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      “这海棠真是极美,”梨苏轻轻抬手,轻轻地拨弄,乌黑枝条上,一朵娇艳鲜红的花,“倒确实不负姑娘的钟意。”

  “说笑了,这庸枝俗色哪里美得过苏鬼召眼里的桃花。”不知是第几株海棠后,转出位身着红衣的亭亭淑女,不似梨苏徐徐不迫的模样,窈窕淑女的漫不经心之下,似乎掩着几分焦灼。

  “我前日偶然听路人说,若有情窦初开的小郎君和鬼召碰了面,都要被鬼召眼里的桃花勾了魂去。”

  “想来也是,苏鬼召可是艳名盛负。今日又一见,才恍然,哪怕是看遍了名花艳草的郎君,看见这般艳俏的桃花,也少有不动心的。”

  梨苏见喻一杏是又要和她打唇战的意思,忙打开岔:“阿杏姐姐分明知道,在我们那旮旯里,‘艳’字可不能拿来形容好姑娘,姐姐这是非要气我,把我气得再也不来了才好?”

  喻一杏只垂了眼睛,抬手拨弄着树梢红灿灿的花,不肯再搭理她。

  梨苏却不肯住嘴:“海棠红也好,玄都色也罢,不过皮囊罢了。鲜艳的,哪怕是毒草,也惹人怜爱;枯老的,就算是良药,也遭人厌弃。”

  “花儿的心思,难道不都琢磨着怎样才能开得久一点吗?”

  “一杏姐姐?”

  喻一杏转身避开她咄咄逼人的目光,抬手,又轻抚身侧的一株海棠:“这么多年替你拿出来的书,光读了用来对付我罢了!”

  “先前说半句话都嫌累着,阿桃叽叽喳喳说个半天,你才应一回。如今她走了,你倒是多话起来。”

  这话说得喻一杏自己都胆寒,她手指上的力道微微加大了,企图借燃烧的海棠暖一暖手指的冰凉似的。

  听梨苏许久没动静,喻一杏缓缓回头……

  只见梨苏早已懒得维持刚刚的笑意,见喻一杏转过身来,她静下目光,克制住四肢的颤抖,脊背上的冰凉化作森森冷气,聚上额间,冻过额上一圈银坠,贯落踝边。

  喻一杏惊觉,自己在这寒气面前,竟喘不匀气息。

  忽然,梨苏脸上漾开微笑,好似忽然平和下来了,眼光顺着海棠树游移,移到天边往远处飞的雁群,又移回身边那株霎失芳容的海棠之上。

  “倒不必多说了。”

  “你就是不肯与我联合。”

  “哪怕所有人都已经这么认为了。”

  “是。”喻一杏定了定神,凝起灵气,仿佛从未被怨愤气息惊诧得愣在当场。

  “你也偏要和我作对。”

  喻一杏微微动了动红唇,没作回应。

  “难道我们不是一样的处境吗?”

  梨苏似乎真的冷静下来了,甚至笑得像最开始一般,诡谲而灿烂,“你只有这一林子海棠花,我只有这一双召鬼目?”

  “姐姐?”

  “果然是我来得晚了些,比不上你们青梅竹马。”

  喻一杏下意识挪开了眼睛,梨苏没再刁难,收了灵气。

  “我是铁了心的。”

  “阿杏姐姐,阿桃走了,阿梨,也要走了。”

  “既然如此,往后也不必念了。”

  “别了,阿杏姐姐。”

  幽幽沉沉的叹息,缓缓落在崎岖的山路上。

  喻一杏看着她走下山,感受到最后一缕属于她的气息消失,才靠着失色的的海棠枝跌坐下来。

  /

  这是个偏远的山坳,山人信奉着自远古而来的神明。

  “至善者,入仙府;至恶者,入炼狱;非善非恶,魂荡人间。”

  为了祈福,他们会在暮春,挑选年轻女子,深埋溶洞,以祭山神,所以此处,被称为——海棠墓。

  “那这里的山神,是善是恶呢,阿杏姐姐?”

  当初的那个小姑娘,一双桃花眼里澄如静水,让她一时之间,竟不知道懵懂的是梨苏,还是自己。

  /

  “这里的人有将神灵称作‘鬼’的习俗,因此把能与神明交流的巫女称作鬼召。”阮温琼向二人解释。

  “原来如此,”鹿饮琼点点头,“我才觉得奇怪,什么地方会敬奉恶鬼呢?”

  奚于镜则冷冷提醒:“当心着点,这地方,可是真的有鬼。”

  鹿饮琼心生疑惑,又见阮温琼有些尴尬地扯扯嘴角,欲言又止,似乎在担心着什么。

  联想着阮温琼刚才介绍的风俗,向来大大咧咧的鹿饮琼便打消了疑虑,说不定,这话是让自己敬畏神明的意思呢?

  暖玉柔光温碎琼,清溪净水凉炎球,这二句,是阮奚表兄弟俩名字的来由,书院偶见,谈及此,二人只道是一人生于寒冬艳阳,一人生于炎夏瓢泼,便恰好连着姓起了名字。

  “二位也的确是人如其名啊。”鹿饮琼打趣道,问过二人家乡,甚是好奇那个在风俗志中也极为神秘的地方,此次借着先生布置的课业,死皮赖脸地粘着二人成了一组。

  美名其曰——三人行,必有我师,我此番前来,正是为了求教。

  尽管二人都知道,鹿饮琼向来是没心思做功课的,也担忧,也无奈。

  不过所幸,因此鹿饮琼并不清楚海棠的花期与花性,因而一路上看到的奇异如拼接而成的花木,不仅没有让他心生疑虑,反而让他直呼大饱眼福。

  奚于镜正被满心莫名其妙的忧虑扰得不胜其烦,躁得几乎要抽出剑来把一山乱树都砍了回去劈柴,却听见鹿饮琼喃喃地念着奇怪。

  /

  不过鹿饮琼并非如同奚于镜猜想一般,觉察出此地的诡异。

  他只是疑惑着,这山清水秀、一派祥和的好地方,怎么取了“海棠墓”这么一个肃杀之名?

  忽然,一片红艳撞入他的眼睛,抬眉望去,满树赤色枝叶相连,仿佛让整座山都燃烧起来。

  他竟一下感觉呼吸停滞了。

  枝干乌如焦炭,鲜花艳如鲜血,仿佛山神有意让这一山花木色彩鲜明到极点,让见者无不心悸,陡生敬畏。

  待缓过这被满山红树震撼的情绪,慢慢靠近,直至走入这漫山遍野的红海棠之中,鹿饮琼心里这才缓缓浮起些许不安。

  远远的、还需遥望的,像是雀跃的火苗,跳动着勃勃的生机;眼前的,则像沁了血,重重地凝在乌黑的枝干上,分明鲜艳灿烂,又显现着沉沉死气。

  就好像,这些海棠在告诉他们,她们在告诉他们,这里的绚烂与宁静,都不过是表象罢了。

  鹿饮琼下意识看向和他共同来此的同窗,二人沉默着,不知道在想些什么,眼睛有意无意地避着他。

  他这才后知后觉地反应过来,当初二人为何想尽托辞推托,又不肯说出真相。

  又联想到奚于镜说的“有鬼”,鹿饮琼心里一阵发毛。

  忽地一阵风卷地而起,搅动起胶着的空气。

  这突如其来的怪风,让三人都一个激灵。

  乱风之中,几根银针刺空而来,众人急急闪躲,鹿饮琼才避开,抬眼,却诧异地看见银针深没树干。

  奚于镜也正讶于银针的力道,忽而眼前几缕乌丝柔柔垂下。

  向来沉着的他,忽然慌了神,一剑抬得毫无章法,刚反应道不该轻举妄动,乌丝却依风一晃,死死缠住剑刃。

  阮温琼的功夫素来提不上台面,此时更是捉襟见肘,只应付着躲开攻击,就已经手忙脚乱。

  鹿饮琼注意到奚于镜这边战况尤为激烈,于是提剑想去帮忙,乌丝却猛地松鞭飞长,回刺向他,才挡了一刺的功夫,那边奚于镜已经添了好几道伤。